La nacionalidad de los barcos mercantes depende del pabellón que enarbolen, si lo hacen de manera legítima. Esa nacionalidad tiene extraordinaria importancia, hasta el punto de que ninguna nave se atrevería a navegar sin pabellón. Según Ripert, un buque sin pabellón que navegase en alta mar sería como un estado independiente en el mar libre, donde nadie ejerce derecho de soberanía.

Para que un buque se haga a la mar necesita que un estado soberano lo reconozca y le permita enarbolar el pabellón de esa nación, por ejemplo, Perú, Panamá, Honduras, Alemania, Chile, Argentina, Bolivia y Colombia, etc.

Luego que ha sido registrado, requiere que el estado de abanderamiento, en cual denominaremos Registro efectúe una serie de reconocimientos estatutarios acordados previamente por la Organización Marítima Internacional (OMI); entre algunos de estos convenios se encuentran: SOLAS (Convenio internacional para la protección de la vida humana en el mar), MARPOL (Convenio internacional para la prevención de contaminación por buques), LL (Convenio del las líneas de Carga de 1969), etc., dando origen a certificados de cumplimiento que permitirán verificar que el buque se encuentre en condiciones de hacerse a la mar, tales como Certificado de Seguridad de Equipo, Certificado de Seguridad de Construcción, Certificado de Seguridad de radio, Certificado para la Prevención de contaminación, etc.

Los estados de abanderamiento delegan habitualmente en una Sociedad de Clasificación, tal como American Bureau of Shipping, Lloyd's Register, Bureau Veritas, Iternational Register of Shipping, MCO, IBS, Det Norske Veritas, etc. la responsabilidad de efectuar los reconocimientos y emitir las certificaciones correspondientes.

Fuente: Wikipedia